Vendredi 14 mai 2021, une cour d'appel fédérale a confirmé un jugement de 25 millions de dollars et un verdict de première instance établissant que le Roundup de Bayer avait causé le lymphome non hodgkinien d'un résident californien, portant un coup aux espoirs de l'entreprise chimique de limiter son risque juridique lié au désherbant.

La 9e cour d'appel de circuit de San Francisco a rejeté l'argument de Bayer selon lequel des procès comme celui d'Edwin Hardeman n'auraient jamais dû être intentés parce que les lois fédérales sur les pesticides empêchaient les allégations selon lesquelles la société n'avait pas mis en garde contre les risques de cancer du Roundup.
"C'est un succès pour les plaignants", a déclaré Leslie Brueckner, une avocate de Public Justice qui a participé à l'appel de Hardeman. "Cela prouve que ces réclamations sont viables dans le système de responsabilité civile".

En 2019, un jury a accordé à Hardeman 5 millions de dollars en dommages compensatoires et 75 millions de dollars en dommages punitifs dans la première affaire fédérale à avoir été jugée. La sentence punitive a ensuite été réduite à 20 millions de dollars et la cour d'appel a également confirmé la réduction.
La décision de vendredi était la première rendue par une cour d'appel fédérale dans une affaire liant le Roundup et le cancer, et Bayer avait déclaré que l'affaire avait le potentiel de "façonner la manière dont chaque affaire ultérieure concernant le Roundup est plaidée".

Bayer a affirmé que des décennies d'études ont montré que le Roundup et les autres herbicides à base de glyphosate qui dominent le marché sont sans danger pour l'homme.
La société a fait valoir que le glyphosate a été approuvé par l'Agence de protection de l'environnement comme étant sans danger pour les humains et que les régulateurs l'ont empêchée d'ajouter un avertissement sur l'étiquette du produit.
Mais la société a passé des années à essayer de contenir le litige.
Bayer a engagé 9,6 milliards de dollars pour régler 125 000 plaintes concernant le Roundup. Mercredi, elle demandera l'approbation préliminaire d'une proposition d'accord de 2 milliards de dollars pour régler les futures plaintes des millions de consommateurs et de travailleurs agricoles qui ont été exposés au Roundup mais ne sont pas tombés malades.
"Le timing ne pourrait pas être plus parfait", a déclaré Brueckner, faisant référence à l'audience de mercredi. "Je doute que ce soit accidentel".
Les partisans de l'accord visant à créer un cadre pour résoudre les cas futurs avaient fait valoir que les consommateurs bénéficieraient de l'accord parce qu'ils pourraient perdre le droit de poursuivre Bayer si une cour d'appel fédérale se rangeait du côté de la société.
"Cette décision élimine cet argument", a déclaré M. Brueckner.

Les défenseurs des consommateurs et les avocats spécialisés dans les préjudices corporels se sont opposés à l'accord de 2 milliards de dollars pour les cas futurs, car ils estiment qu'il limite à tort les droits de poursuite.
L'accord proposait de donner aux personnes exposées au Roundup des examens médicaux gratuits et, si elles développent un lymphome non hodgkinien, une compensation pouvant atteindre 200 000 dollars ainsi que des conseils juridiques gratuits.
L'accord mettrait en pause tous les litiges pendant quatre ans et empêcherait les consommateurs de demander des dommages-intérêts punitifs. Mais toute personne refusant l'indemnisation conserverait le droit d'intenter une action en justice à l'expiration de la période de suspension des poursuites.

 

Source : Reuters