Une deuxième génération de plantes génétiquement modifiées, tant vantées pour leurs qualités « nutritionnellement améliorées », mord la poussière, car l’entreprise concernée ne parvient pas à répondre à de graves préoccupations de santé, mais elle ne pense pas que ce règlement arrivera à triompher.
Dr. Mae-Wan Ho et Professur Peter Saunders

L’article original en anglais est intitulé High Lysine GM Maize Withdrawn, Safety Concerns et il est accessible sur le site de l’ISIS
Communiqué de presse de l’ISIS en date du 11/11/2009

Monsanto retire sa demande d’autorisation réglementaire concernant un maïs en invoquant des raisons commerciales.
Dans un geste spectaculaire, Monsanto a retiré sa demande d’autorisation pour la miose en marché et commercialisation en Europe de son maïs génétiquement modifié (OGM), le maïs LY038, après que des problèmes de sécurité alimentaire et de sûreté, aient incité l’organisme European Food Safety Authority (EFSA), l’Autorité Européenne de Sécurité Alimentaire a demandé des preuves supplémentaires auprès de la société concernée. [1]re À la fin du mois d’avril 2009, deux lettres ont été envoyées à l’EFSA par la société filiale européenne de Monsanto, Renessen, concernant le retrait des demandes initialement présentées en 2005 [2]

Cet épisode a été tenu secret avant d’être découvert par le Dr. Brian Jean de GM Free Cymru. Il n’y a pas eu de communiqué de presse pour le grand public, et aucun dossier ne figure sur le site internet de l’EFSA.
Non seulement le maïs LY038, mais aussi la variété ‘empilée’ LY038 x MON 810 – provenant d’un croisement entre LY038 et une autre lignée : l’OGM MON 810 - a été retirée.

Le maïs MON810 est actuellement interdit dans de nombreux pays en Europe [3]. et il présente ses propres dangers [4]
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Le maïs transgénique LY038, modifié pour produire des niveaux élevés de lysine, un acide aminé, a été déréglementé dans les États-Unis, malgré nos protestations antérieures [7], et par la suite il a été aussi autorisé comme bon pour l’alimentation au Canada , au Japon, en Corée du Sud, aux Philippines et en Australie / Nouvelle-Zélande en 2006-2007.

Ce maïs appartient à la catégorie tant vantée et dite de « deuxième génération », « nutritionnellement améliorée » des plantes cultivées génétiquement modifiées qui sont censées présenter des avantages pour les consommateurs ; mais, au lieu de cela, il présente, des risques insidieux [8]

Dans sa lettre à l’EFSA, la société ‘Renessen Europe’ a déclaré que « la conduite de nouvelles études ... ne peut plus être justifiée, compte tenu des coûts supplémentaires qui en résultent et de l’intérêt commercial réduit pour ce produit ».

Des scientifiques mentionnent la sécurité alimentaire, la sûreté

Le maïs à taux élevé en lysine a également été soumis à l’organisme Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) en 2004 et il a été approuvé en décembre 2007 comme étant inoffensif, « sûr » pour la consommation humaine, malgré les fortes objections scientifiques du Centre for Integrated Research in Biosafety, (INBI), le Centre de recherche intégrée dans la prévention des risques biotechnologiques, à l’Université de Canterbury à Christchurch, en Nouvelle-Zélande. [9]
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Parmi les questions soulevées étaient mentionnés les risques de cancer, de diabète et de la maladie d’Alzheimer. L’organisme FSANZ affirme qu’il n’existe aucun problème de sécurité alimentaire avec le maïs LY038, et qu’il a été retiré en l’Europe pour des raisons purement commerciales.

Le porte-parole de Monsanto, Jonathan Ramsay, a déclaré [1] que « des changements dans le marché du maïs au niveau mondial » ont été parmi les facteurs qui résultent « d’un déplacement de la valeur globale pour les clients de ce produit pour le moment ».

Le Dr Jack Heinemann, généticien et professeur agrégé à l’Université de Canterbury et directeur de l’INBI, estime qu’il s’agissait d’une tactique, plutôt que d’un retrait purement commercial de la part de Monsanto, et il exige de savoir pourquoi l’organisme FSANZ estime toujours qu’il serait inoffensif pour les "Kiwis" [les habitants de Nouvelle Zélande] de manger ce maïs [1].

« Personnellement, je ne crois pas au retrait du maïs LY038 pour des raisons économiques », a déclaré Heinemann. « Monsanto a estimé que la valeur des ventes du maïs LY038 allait être d’un milliard d’US $ par an. Croyons-nous vraiment que ce marché d’un milliard d’US $ par an soit trop petit pour Monsanto ? Je ne le crois pas. L’ European Food Safety Authority (EFSA) a demandé à Monsanto plus d’informations relatives à la sécurité alimentaire ».

Heinemann a également indiqué que, d’après des commentaires qui lui ont été faits, il apparaît que la Finlande, par exemple, n’était pas satisfaite, soit du nombre, soit de la qualité des études conduites en alimentation animale, et l’état de Malte a voté pour rejeter ce maïs sur la base de la présentation de l’INBI, « les mêmes éléments scientifiques que l’organisme néo-zélandais FSANZ est tenté d’enterrer de son côté ».

De hautes teneurs en lysine et les teneurs en sucres créent des risques particuliers
Pour les variétés génétiquement modifiées d’une façon générale, bon nombre des risques identifiés par l’INBI sont partagés avec l’ISIS qui a élaboré de nombreux rapports dans le passé (voir par exemple les références [3-8]).

Ces risques sont résumé dans l’encadré ci-dessous. Comme c’est habituellement le cas, ces risques n’ont pas été adéquatement abordés dans l’évaluation qui a été présentée par la société concernée et cette évaluation a été acceptée par les organismes chargés de la réglementation et des contrôles.

Dangers généraux des OGM

1. Les effets incontrôlables et imprévisibles dus au procédé de la modification génétique processus
Mélanges dans le génome de l’hôte
Mutations généralisées
Inactivation de gènes
Activation des gènes, y compris les oncogènes associés au cancer
Création de nouvelles transcriptions (ARN) ayant un rôle régulateur
Création de nouvelles protéines non désirées
Création de nouveaux métabolites qui peuvent être toxiques
Activation de virus endogènes
Création de nouveaux virus par recombinaison de séquences virales dans les inserts génétiquement modifiés, avec celles du génome de l’hôte

2. Les effets potentiels des protéines transgéniques induites
Capables de devenir allergisantes ou immunogènes en raison de nouvelles méthodes de transformation des protéines
Création de nouvelles protéines qui peuvent être immunogènes

3. Les effets dus à l’insert génétiquement modifié et son instabilité
Réarrangements génomiques dans les générations ultérieures avec d’autres effets imprévisibles
Transfert horizontal de gènes et leur recombinaison
Propagation des gènes marqueurs de résistance aux antibiotiques
Création de nouveaux agents pathogènes, viraux et bactériens, à partir de séquences virales et bactériennes
Création d’une mutagenèse d’insertion dans le génome des cellules dans lesquelles les inserts génétiquement modifiées ont été transférés

Cependant, il y a aussi des dangers importants et qui sont typiques pour chaque OGM, et dans le cas du maïs LY038, ces dangers sont dus à la forte concentration en l’acide aminé lysine et de ses dérivés : la saccharopine, un acide-aminoadipique (une substance à effet neurotoxique), l’acide pipécolique et la cadavérine ; ces dérivés sont présents dans les graines [9, 10].

Le rapport présenté à la FSANZ par l’INBI en 2006 avait mentionné que lorsque le maïs LY038 est mis à cuire, il peut produire un « spectre de risques alimentaires significativement différent » des aliments cuits ou transformés à partir de maïs conventionnel [10].

La lysine et ses dérivés pourraient se combiner avec les sucres, également présents en concentrations élevées dans ce maïs, pour former des « produits résultants d’une glycoxydation avancée », en anglais advanced glycoxidation end products (voir dans ‘Définitions et compléments’ en français in fine sous l’appellation AGE])qui sont fortement impliqués dans une grande variété de maladies liées au régime alimentaire.

Dans un entretien avec le ‘Parti Vert’ de Nouvelle-Zélande, Heinemann a déclaré [11] : « Ces AGE sont impliqués dans l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer, dans le diabète (et l’auto-immunité qui lui est liée), dans le cancer et dans les maladies cardiaques et rénales. Habituellement, les personnes présentant une sensibilité à ces maladies, ou qui pourraient en souffrir, sont encouragées à consommer des aliments contenant peu de ces composés AGE, comme les fruits et les légumes. Nous sommes concernés par la transformation du maïs en une source relativement enrichie en ces composés AGE : tout le monde perd ainsi une source importante de nutriments si l’on veut éviter d’accroître le risque d’apparition de ces maladies ».

Bien que la teneur en lysine totale du maïs LY038 soit à seulement 50 pour cent supérieure à la normale, la concentration de l’acide aminé libre est supérieur de 50 fois, tandis que les produits dérivés sont aussi fortement augmentés : La saccharopine est 110 fois plus élevée, l’acide a-aminoadipique (une neurotoxine) au moins 10 fois plus élevée et l’acide pipécolique 100 pour cent supérieure par rapport au maïs conventionnel [10].

Il y a des lignées classiques de maïs qui ont une teneur en lysine totale élevée, mais pas sous la forme libre. La lysine est normalement incorporée par biosynthèse naturelle dans les protéines où elle est convertie en composés bénins [11].

Comme d’autres OGM dit "nutritionnellement améliorés", le maïs LY038 est créé par un grave déséquilibre dans les réseaux métaboliques [8], et c’est là que les risques métaboliques surviennent. Il est bien connu que le surdosage de nombreux facteurs nutritionnels est toxique, et il n’est pas surprenant que la surproduction de tout métabolite pris undividuellement crée des toxicités par ailleurs.

Un autre cas typique [chez les OGM] se rapporte au fameux « Golden Rice », le riz doré qui est actuellement enlisé dans une controverse du fait que la phase 2 des essais cliniques a été menée sur des enfants, à partir d’événements génétiques qui n’ont pas été autorisés à titre expérimental. Il est bien connu que des concentrations élevées de pro-vitamine A peuvent causer des malformations congénitales et des anomalies du développement ; d’autre part, le potentiel du riz doré de présenter une toxicité est inconfortablement élevé [12]

Heinemann pense que le maïs OGM sera retiré au niveau mondial en raison de la forte probabilité pour que ce maïs vienne à être mélangé à d’autres maïs non OGM et se retrouve dans la chaîne alimentaire humaine en Europe.

« Je crois que les Etats membres de l’Union Européenne étaient mécontents de ce même niveau de garantie scientifique qui avait pourtant donné entière satisfaction à l’organisme FSANZ », dit-il.
Toutefois, il semble que ce maïs LY038 n’a probablement jamais été cultivé commercialement, même aux États-Unis, sur la base de données du bio commerce de l’industrie des biotechnologies [13]

Le Dr. Brian Jean de GM-free Cymru applaudit au fait que l’EFSA a posé à Monsanto des questions difficiles, « ayant dans le passé démontré maintes et maintes fois, que son groupe d’OGM est tout simplement impropre à l’usage », une opinion partagée par beaucoup d’entre nous [14]. Mais les applaudissements de John pourraient bien être prématurés...

La Commission européenne, l’Australie et Monsanto dans un « consensus scientifique » ?

Il y a eu une séance sur les OGM lors d’un récent atelier sur "les préoccupations sociétales", organisée par l’Organisation de Coopération et Développement Economique (OCDE) à son siège parisien. La réunion s’est tenue sous la rubrique « Chatham House rules » ; si nous ne sommes pas autorisés à rendre compte des discussions, par contre, les trois orateurs à la session ont tous affiché des documents sur le site web de l’OCDE [15] , et vous pouvez constater, à partir de là, comme il est difficile d’obtenir une bonne réglementation, ou d’amener les gouvernements à entrevoir la futilité et les dangers des cultures de plantes OGM. 

Le principal orateur était Marco Valetta de la Direction Générale de la Santé et de la Protection des Consommateurs, auprès de la Commission européenne. Dans sa présentation [16] , il prétend que « les perceptions et les décisions des consommateurs peuvent être (très) loin d’une approche fondée sur une science rationnelle » et il poursuit en décrivant « le cadre législatif de l’Union Européenne comme une tentative de répondre à la résistance des consommateurs ».

Dans sa contribution [17] Joanna Hewitt, une Consultante, mentionne avec admiration le succès remporté par le gouvernement australien dans le changement de l’opinion publique vers une acceptation des OGM. Elle trouve que c’est évidemment frustrant de constater qu’il existe encore une opposition aux cultures des plantes OGM, « en dépit de l’évaluation scientifique claire qu’aucun dommage sur la santé humaine ou l’environnement n’est en cause ».

L’avocat de Monsanto n’a pas besoin d’ajouter quoi que ce soit. Il a terminé avec la plainte habituelle que l’Europe n’a pas le droit de priver les pays en développement des cultures de plantes OGM, affirmant que ceux-ci en ont si désespérément besoin [18]

Le simple fait qu’une variété OGM ait été retirée parce que l’entreprise n’a pas de réponse aux préoccupations de sécurité qui ont été soulevées, ne va pas changer l’esprit de ces gouvernements et ni celui des bureaucrates travaillant dans les organismes de réglementation et qui les soutiennent. Ils voient encore leur devoir de surmonter la résistance des consommateurs, plutôt que de protéger la santé et l’environnement. C’est encore plus dur de faire des progrès au niveau international, parce que là, la première priorité est le commerce, pas le bien-être de la planète et de ses habitants.

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Source : Traduction & compléments par Jacques Hallard, Yonnelautre.net, le 26 avril 2010
L’article original en anglais est intitulé High Lysine GM Maize Withdrawn, Safety Concerns et il est accessible sur le site de l’ISIS
Communiqué de presse de l’ISIS en date du 11/11/2009