Entre 2007 et 2008, le prix moyen des plantes alimentaires augmenta de façon dramatique : le maïs de 60%, le soja de 76%, le blé de 54% et le riz de 104% (Runge & Senaier, 2008). La Banque Mondiale prévoit que ces prix extraordinairement élevés des céréales vont persister au minimum 5 ans et ensuite descendre quelque peu, à partir de 2015, vers des niveaux dépassant toujours ceux de 2007 (Banque Mondiale 2008) . D’après le président de la Banque Mondiale, Robert Zoellick, ces énormes flambées des prix ont déjà poussé dans la famine et la pauvreté 100 millions d’humains supplémentaires (Runge & Senauer, 2008).
Alors que les agriculteurs des principales nations exportatrices comme les Etats-Unis gagnent plus pour leurs récoltes, les compagnies qui vendent les semences, les agro-toxiques et autres intrants peuvent faire payer ces produits plus cher. Des agriculteurs, déjà sous pression car ils ont longtemps souffert de prix céréaliers bas, ne profitent pas actuellement de l’augmentation des prix de leurs récoltes - à cause notamment de l’augmentation des prix des engrais et de l’énergie. Monsanto, par contre, est en parfaite position pour tirer des profits. C’est la plus grande firme semencières mondiale. Elle détient un quasi-monopole sur le marché des traits biotechnologiques incorporés dans les semences GM (Rapport FoEI, 2008) et elle commercialise aussi le RoundUp, l’herbicide le plus vendu sur la planète. Il n’est donc pas étonnant que le bureau Goldman Sachs prévoyait récemment que l’ensemble des revenus de Monsanto augmenterait de façon substantielle de 2007 à 2010 (de 74%, passant de 8,6 à 14,9 milliards de dollars). Il prévoyait un résultat encore plus spectaculaire : le revenu net (après impôt) devrait tripler sur la même période, passant de 984 millions à 2,96 milliards de dollars (Goldman Sachs, 2008).
Monsanto profite de la crise alimentaire de plusieurs façons. Premièrement, la compagnie a depuis plusieurs années déjà, augmenté le prix de ses semences et de chaque trait (caractère génétique incorporé). Le graphique 1 est basé sur les données du ministère états-unien de l’Agriculture et montre le coût moyen des semences vendues aux agriculteurs états-uniens pour les trois principales cultures GM – soja, maïs et coton. La domination du marché de ces trois plantes par Monsanto signifie que sa grille de prix est largement responsable de l’augmentation des prix. Le prix moyen des semences de soja aux Etats-Unis a augmenté de plus de 50% en à peine deux ans - de 2006 à 2008 – passant de 80,75 à 123 dollars par ha cultivé.On s’attend à ce que les prix des semences de soja continuent de grimper de façon spectaculaire dans les années à venir car Monsanto va sortir en 2009 de nouvelles variétés plus coûteuses que les anciennes semences RoundUp Ready.D’après un précédent rapport, les nouvelles semences de soja RoundUp Ready2 Yield (RR2Y) coûteront aux agriculteurs 195 dollars par ha planté soit une augmentation de près de 50% par rapport au précédent soja RoundUp Ready (132,5 dollars l’ha) (OSU, 2008).Le soja est cultivé sur près de 28 millions d’hectares aux Etats-Unis et près de 90% - soit 25,2 millions d’ha – est du soja RoundUp Ready. Dans les années à venir, Monsanto va progressivement remplacer le soja RR par le soja RR2Y. Si seulement la moitié de la surface actuelle de soja RR est remplacée par du soja RR2Y, cela représentera, sur la base des prix cités, un surcoût important pour les agriculteurs de l’ordre de 788 millions de dollars, dont une grande partie tombera dans les caisses de Monsanto. Parallèlement à cela, les agriculteurs rapportent qu’ils ont de plus en plus de difficultés pour trouver des semences conventionnelles (non-OGM) de qualité (Roseboro, 2008).
Les prix des semences de coton et de maïs ont grimpé presque aussi vite que ceux du soja – plus de 50% en 3 ans, de 2005 à 2008 (voir graphique 1). D’autres augmentations spectaculaires des prix des semences de riz sont en vue. Monsanto augmente de façon substantielle les prix de tous les types de semences de maïs GM, qu’elles contiennent un seul, deux ou trois traits. Le pris du maïs triple trait pourrait augmenter de 95/100 dollars le sac pour atteindre les 300 dollars en 2009 (Guerbert, 2008). Pour un taux d’ensemencement type avec du maïs et un sac à 300 dollars, l’ensemencement d’un ha revient en gros à 250 dollars. L’augmentation de 100 dollars du sac entraîne une augmentation de 75 dollars par ha. Avec 11,8 millions d’ha plantés avec le maïs triple trait de Monsanto, en 2008 (Monsanto, 2008a), les agriculteurs états-uniens pourraient voir leurs coûts augmenter de plus d’un milliard de dollars à cause de ce maïs triple trait. Il est assez intéressant de constater que la compagnie augmente beaucoup plus le prix des maïs meilleur marché - à trait unique ou double - pour « amener autant de clients que possible vers le maïs triple trait… » et pour « créer une clientèle de base captive pour le lancement en 2010 de son produit octo-traits, le SmartSax, » (Goldman Sachs, 2008).
C’est un bon exemple de la manière dont Monsanto maximalise ses profits avec sa stratégie de « pénétration des traits » que nous avons détaillée dans la dernière version de « Qui profite des OGM ? ». Le produit octo-traits est un maïs GM contenant 8 traits génétiques incorporés différents (six traits insecticides et deux de tolérance à deux herbicides) actuellement développé par Monsanto et Dow. Comme le prix des semences GM augmente d’un cran à chaque trait supplémentaire, le prix du SmartSax va être astronomique et les agriculteurs qui souhaitent des semences conventionnelles plus abordables ou des semences GM avec un seul ou deux traits voir même trois traits risquent de ne plus avoir cette chance. Harris Amour, agriculteur du Tennessee s’attend à ce que les semences de maïs à deux ou trois traits soient abandonnées lorsque les maïs huit traits sera commercialisé : « J’aimerais acheter ce que je veux. Lorsqu’ils empilent des traits dont je n’ai pas besoin, cela ne sert qu’à faire grimper les prix » (Robert, 2008). Chad Lee de l’Université du Kentucky fait partie des agronomes qui s’inquiètent : « Le prix des semences n’arrête pas de grimper et on ne voit pas quand ça va finir » (Lee, 2004).
Non content de l’accroissement de ses profits dû aux augmentations spectaculaires du prix des semences, Monsanto augmente aussi le prix de son herbicide, le Round.Les prix au détail du Round sont passés de 8,46 dollars le litre en décembre 2006 à 1,18 dollars le litre un an plus tard pour atteindre 1,98 dollars le litre, en juin 2008 – soit un augmentation de 130% en moins de deux ans. Monstre contrôle près de 60% du marché du glyptographe (l’agent actif du Round) qui était estimé en 2006, à 3,8 milliards de dollars (Goldman Sachs, 2008) Cela signifie donc, un revenu de près de 2,3 milliards de dollars en 2006, grâce aux ventes de Round. On s’attend à ce que l’augmentation de 134% des prix au détail depuis la fin de 2006, rapporte à Monsanto des centaines de millions de dollars supplémentaires, grâce à son produit phare, le Round.
Cette augmentation du prix du RoundUp est liée à la stratégie de « pénétration des traits » de Monsanto qui se concentre sur le trait RoundUp Ready (tolérance au RoundUp). Actuellement, Monsanto profite triplement de chaque vente de semence contenant le trait RR : une première fois, en encaissant le surcoût de la semence dû au trait, une seconde fois, grâce à l’accroissement des ventes de RoundUp utilisé avec les semences et une troisième fois, grâce aux fortes augmentations du prix du RoundUp. Cela explique pourquoi Monsanto pousse agressivement pour incorporer le trait RoundUp Ready, dans pratiquement toutes les semences que la compagnie commercialise.
Un exemple : au niveau mondial, la surface plantée en maïs GM Monsanto qui Ne contenait PAS le trait RR représentait 11,9 millions d’ha en 2004, mais n’a cessé de diminuer depuis, pour descendre à 6 millions d’ha en 2008. Aux Etats-Unis qui donnent le ton mondialement en ce qui concerne les plantes GM, cette évolution est encore plus prononcée : on est passé de 10,1 millions d’ha en 2004 à 1,96 millions d’ha en 2008. Durant cette même période Monsanto a augmenté de façon spectaculaire ses ventes de variétés de maïs GM contenant le trait RR, passant de 6,96 millions d’ha en 2004, à 29 millions d’ha en 2008. Cette stratégie de pénétration des traits est aussi illustrée par le quasi triplement du pourcentage des surfaces cultivées avec des plantes contenant plusieurs traits (deux ou plus). D’après l’ISAAA, on est passé de 7% en 1999 à 19% en 2007. Les agriculteurs qui voudraient acheter des semences GM ne contenant que le trait rendant la plante insecticide, se voient de plus en plus souvent forcés d’acheter des semences qui contiennent aussi le trait de tolérance au RoundUp.
Une bonne partie des bénéfices engrangés par Monsanto sert à acheter la concurrence. En 2008, la compagnie a dépensé 863 millions de dollars pour acquérir la firme De Ruiter Seeds Group BV, basée aux Pays-Bas, un achat qui donnerait à Monsanto 25% des parts du marché des semences de légumes, estimé à 3 milliards de dollars (Leonard, 2008). Monsanto accroît aussi son contrôle sur le marché des semences de maïs, autant aux Etats-Unis que dans le reste du monde. Aux Etats-Unis, Monsanto a accru ses parts du marché des semences de maïs de 43% en 2001, à 61% en 2008, grâce à sa politique agressive d’acquisition de firmes semencières régionales (25 depuis 2004) qui sont détenues par sa filiale American Seeds Inc (Goldman Sachs, 2008). En juin 2008, Monsanto annonçait aussi l’acquisition de la firme guatémaltèque, Semillas Cristiani Burkhard, leader de la semence de maïs en Amérique Centrale, premier pas d’une stratégie à long terme d’introduction du maïs GM dans les Amériques Centrale et du Sud, le berceau du maïs (Monsanto, 2008b).
Le contrôle accru de Monsanto sur le marché mondial des semences lui donne encore plus le pouvoir d’incorporer ses traits dans toujours plus de variétés de semences et de retirer les semences conventionnelles du marché. Partout dans le monde, les agriculteurs qui appellent de leurs vœux les semences Monsanto, pourraient rapidement subir le sort de leurs collègues états-uniens : une augmentation spectaculaire du prix des semences, une pléthore de traits coûteux mais non demandés et se voir rapidement dans l’impossibilité croissante de se fournir en semences conventionnelles de haute qualité.
Note : Les Nations-Unies et la Banque Mondiale ont publié une étude scientifique sur l’agriculture mondiale, qui concluait que les plantes GM ont un potentiel très faible pour lutter contre la pauvreté et la faim dans le monde. Ce travail intitulé « Evaluation Internationale des Sciences et Technologies Agricoles pour le Développement » - en anglais IAASTD - a été mené durant 4 ans, par 400 experts venus de l’industrie, de gouvernements, d’instituts et universités et d’autres partenaires concernés dans la société pour tracer les voies les plus prometteuses afin que les pays pauvres puissent accroître leur sécurité alimentaire (The Guardian, 2008). Il est intéressant de noter que plusieurs compagnies de biotechnologies se retirèrent de ce processus, juste quelques mois avant la fin, contrariées qu’elles étaient par les mauvaises notes données à leur technologie préférée. Le journal Nature répliqua en se moquant d’elles dans un éditorial intitulé « On abandonne les pauvres ? » (Nature, 2008).
Source : Who benefits from GM crops ? Feeding the biotech giants, not the world’s poor", Rapport annuel des Amis de la Terre International, passage traduit par Christian Berdot, le 12 fevrier 2009